讓我們通過現實世界的事例來說明適用性原則。你到一個商店里想買一條牛仔褲。你到了商店，但你并沒有直接走到賣牛仔褲的柜臺，因為你不得不穿過一個布置精致的迷宮。每當你來到迷宮的每一個拐角，你都以為自己終于找到了牛仔褲柜臺，而實際上你又迷失在另一個拐角。
最后，你終于走出了迷宮，來到了牛仔褲柜臺。你挑好了牛仔褲以后，想去收款臺付錢。然而，你又得再走一次迷宮。大家可能覺得這個故事不可思議，但很多用戶在網上購物的時候，都會遇到這種情況。

     現在，已經是時候將網站建設的適用性作為首要的考慮因素了。適用性是指根據以用戶為本的原則設計和構建網站制作。根據國際標準組織（ISO）官方的定義，實用性是指在特定的產品環境下，用戶所獲得的效果、效率和滿意度。高適用性是指系統易學易用、效率高、有使用樂趣、并能迅速恢復錯誤。

     要實現適用性，就要避免用戶遇上結構差勁的網站而要走迷宮的麻煩。因此，網站的結構需要簡單直接。

     適用性是網站發展下一階段的一個必不可少的因素。在網站發展的早期階段，各個公司只是爭先恐后地建立網站，而沒有去考慮如果如何設計一個網站的結構和如何提高網站的適用性來服務用戶。在這一“圈地”階段中，為了達到迅速建立網站的目的，人們的使用習慣和軟件的界面都被忽略了。網頁設計師們把重點放在頁面是否好看，而沒有考慮到總體的適用性。要解決這個問題，就需要實現適用性的原則。垂直內容和功能的網站需要重新設計，并把重點轉移，讓用戶更容易地瀏覽網站和輕松地完成任務。

     在網站優化發展的最近一個階段，適用性已經不再是一個高深莫測的概念了。在線購物者不再忠誠于某一個品牌。因而，當一個用戶在你的網站上遇到困難    （例如：速度慢、布局不清晰、死鏈接等）的時候，他可能會馬上跑到你的競爭對手的網站。隨著網站的發展，那些老是不更新的網站，甚至有些擁有漂亮的Flash動畫的網站，都會象恐龍一樣滅絕。

     一切由用戶決定

     適用性運用起來比較復雜。網站設計者可以采用一些基本的技術來改善用戶對網站的體驗。你公司所能獲得的資源，包括錢、人員和時間，將會確定適用性的程度。

     如果你的公司有資金，你可以請專門做適用性測試的工程師或者公司來做一份正式的適用性研究報告。這項費用由參與人數、測試時間的長短、公司的地理位置等因素決定，大概在15000美元以上。但對于那些資金和資源都非常有限的小公司，要提高適用性也不是不可能的。

要評估你的網站的適用性，首先是檢查現有的信息架構。信息架構是指你的網站是如何組織的，內容如何安排，和網站的結構如何設計才能使用戶迅速地找到需要的信息。

     層次結構是安排網站內容的一種常見方式。這種組織結構使用目錄和子目錄，讓用戶深入到內容的分支。除此之外，你可以在你的網站中采用線性結構。線性結構讓用戶從頭到尾按順序瀏覽你的網站。不管你采用哪一種，一個好的信息結構能夠提示用戶他們當前所在的位置，如何回到原來的位置，以及前后相關的超級鏈接。

     當你制定好網站的結構以后，你最好客觀分析一下網站機構的邏輯是否合理。目錄和子目錄的內容相關嗎？子目錄放在另外一個目錄底下是否會更合適？兩個子目錄是否內容重復？這些問題都是必須提出來的。通過仔細研究你的網站地圖，你可以對網站結構有更好的了解。

     當你確定了網站的結構以后，下一步要做的是在紙上畫出用戶流。在這一階段，你將會開始設計每一個頁面的內容，包括所有的超級鏈接和窗口小部件。你要建立正確的中間步驟，把用戶從最初的超級鏈接引向他們的目的內容。用戶流圖表應該顯示用戶的入口、中間步驟以及用戶到達目標頁面的全部路線。

用戶流圖表有助于分析用戶在你的網站的行蹤，以便使用戶更容易地找到自己有用的信息。用戶流圖表還能幫助你把用戶的任務區分優先次序，使用戶在網上的整個過程更加流暢。

     用戶的反饋

     獲得有關網站適用性信息的一個有效途徑，就是從用戶那里獲得反饋。如果你愿意拿出一點錢，你可以對提供反饋的用戶支付一小時的上網費。如果你能夠找到親戚朋友來免費提供反饋，那就更好了！無論如何，最重要的是意見反饋者提供的反饋能夠真實客觀。

     調查對象最好是選擇那些對你的網站很熟悉，而且意見中肯的用戶。當然，最方便是從你公司的職員中挑選。盡管公司的職員愿意提供中肯的意見，但是他們不可避免會對公司的網站有這樣那樣的偏見。因此，最好還是對外面的用戶來進行適用性調查。但如果你找不到外面的用戶來做調查，你也可以選擇自己公司的員工，但必須要遵守沒有偏見的原則。

     如果你有能力做正式的適用性研究，那么你要和適用性研究工程師們一起制定出問卷。問卷應該包含以下的基本資料：誰是你的用戶、他們的興趣等。因為用戶做調查的時間不可能很長，所以最好集中調查幾個重要的問題。問卷的態度應該是中立的，不要嘗試去引導用戶回答問題。

     請記住，做問卷的目的是獲得用戶的反饋。如果有一些信息你覺得是非常容易找到的，而他們卻偏偏找不到，那么這就是你的網站的問題所在。

     另外一個適用性研究的選擇，就是讓用戶自由給出反饋意見。雖然這樣的調查不能讓你做正式的研究，但能夠幫助你發現一些你自己發現不了的問題。

     用戶滿意意味著他會再次訪問
     有些網站設計師會覺得適用性迫使他們放棄創造性。事實并不象他們想的那樣。實際上，適用性為他們帶來了新層次的設計創造：在保持設計風格的同時以更直接明了的方式組織各種信息。事實已經證明了過度注重設計的網站因為他們缺乏適用性而不會生存很久。

     實現適用性是非常復雜的，絕對沒有萬能的方法。不同的用戶會給網站設計者不同的挑戰。因此，一個電子商務網站的解決方案不會適用于一個娛樂網站。

只要你做過，你就會明白適用性這個問題會象網上的其他東西一樣不斷的發展。即使你已經改善了你的網站的適用性，你還需要不斷的努力來適應新的發展。

即使你不能承擔專業適用性研究的費用，你也可以自己做很多事情來提高你的網站的適用性。最后，我想告訴大家，提高適用性的目的是留住用戶和贏得用戶。如果你在你改善了網站適用性以后，用戶更經常地訪問你的網站，訪問的時間越來越長，瀏覽更多的網頁，那么你的努力就收到了效果。